При диффузном воспалении покровов ушной раковины, стенок наружного слухового прохода наблюдается отечность, гиперемия кожи пораженных участков, иногда имеются мокнущие поверхности, разлагающиеся чешуйки эпидермиса с резким неприятным запахом; после очистки кожи слухового прохода обнаруживается гиперемия барабанной перепонки различных степеней — от незначительной до багрово-красной.
Больные жалуются на интенсивный зуд в ухе, усиливающийся по ночам, иногда наблюдаются пузырьки, в частности при импетиго, обусловленном заражением золотистым стафилококком. При исследовании мокнущих мест иногда обнаруживают гонококк, бледную спирохету, как правило, стрептококки, нередко грибы, некоторые больные жалуются на головокружение; как правило, отмечается снижение слуха на больной стороне при закупорке просвета слухового прохода за счет сгустков гноя. При отоскопии обнаруживают небольшое количество гноя в слуховом проходе, увеличение регионарных лимфатических узлов. Типичными являются ремиссии с последующими обострениями: усиление зуда, увеличение отделяемого из слухового прохода, боль в ухе, гиперемия кожи наружного слухового прохода. Температура тела обычно не повышена, но если присоединяется абсцедирование кожных покровов слухового прохода, ушной раковины, околоушной железы, то температура может достигать 38—39 °С. Для наружного отита, обусловленного дифтерией, характерно наличие на стенках слухового прохода пленок грязно-серого цвета. Длительность диффузного наружного отита от нескольких недель до нескольких месяцев зависит от причины, вызвавшей заболевание. Если патологическим процессом поражена ушная раковина, т. е. имеется распространенная форма экземы, показано лечение у дерматолога.