Исследование слуховой трубы является наиболее трудоемким. В клинической практике оценивают проходимость трубы, ее вентиляционную и дренажную функции. Методы определения проходимости трубы в направлении из носоглотки в барабанную полость и ее вентиляционной функции являются качественными и количественными. Если первые определяют сам факт открытия трубы, то последние дают объективную оценку ее проходимости.
К первой группе относятся общеизвестные пробы, в том числе катетеризация с одновременной отоскопией или прослушиванием через стетоскоп. Хотя они дают лишь приблизительное представление о проходимости трубы, но благодаря доступности широко используются в клинической практике. Можно усилить звук глотка через миниатюрный микрофон, вводимый в наружный слуховой проход больного, и даже записать его.
Для измерения степени проходимости слуховой трубы при интактной барабанной перепонке некоторые исследователи используют метод «пневмофонометрии», основанный на косвенном измерении внутрибарабанного давления. При наличии почти равного давления по обе стороны барабанной перепонки, свидетельствующего о нормальной проходимости слуховой трубы, создаются оптимальные условия для звукопроведения в среднем ухе; те или иные отклонения давления в барабанной полости приводят к ухудшению звукопроведения. Подавая звук определенной частоты и интенсивности в наружный слуховой проход и одновременно изменяя в нем давление, можно определить момент наилучшего восприятия звука, что соответствует выравниванию внутрибарабанного и интрамеатального давления. Разным степеням нарушения проходимости трубы соответствует определенное внутрибарабанное давление. В дальнейшем миниатюрный микрофон, предложенный N. Wilson, был модифицирован многими исследователями.
Говоря о проходимости слуховой трубы, следует помнить, что она отражает лишь качественный признак — возможность пассивного открытия при значительном повышении давления в носоглотке. При пробе Тойнби, например, давление достигает 200 мм вод. ст., а при пробе Вальсальвы — 2000 мм вод. ст. Кроме того, пробы не всегда дают положительный результат у здоровых лиц. По данным W. McNicoll (1983), обе пробы положительны у 63,5% здоровых. По данным А. Einer и соавт. (1971), проба Тойнби положительна у 86%, а проба Вальсальвы — у 70% здоровых.