Мышечный слой глотки образован из циркулярно расположенных сжимателей глотки и продольно идущих мышц, поднимающих глотку. Первая группа состоит из трех мышц — верхнего, среднего и нижнего сжимателей. К мышцам, поднимающим глотку, относятся шилоглоточная и мышцы мягкого неба, все они проходят сверху вниз, занимают боковые части глотки и граничат с сосудисто-нервным пучком шеи. При сокращении обеих групп мышц образуются волнообразные движения, которые способствуют проталкиванию пищевого комка вниз в пищевод.
Наружная поверхность верхнего отдела глотки покрыта апоневрозом, кнаружи от которого находится окологлоточное, или парафарингеальное, пространство. Оно представляет собой почти изолированное пространство, выполненное рыхлой соединительной тканью. С внутренней стороны ограничено боковой стенкой глотки, спереди — внутренней поверхностью восходящей части нижней челюсти и внутренней крыловидной мышцей, снаружи — глубоким листком фасции околоушной слюнной железы, сзади — околопищеводной фасцией. Шилоглоточной мышцей, идущей косо и медиально к глотке, окологлоточное пространство делится на передний и задний отделы.
В клиническом отношении передний отдел имеет наибольшее значение; он выполнен рыхлой клетчаткой и небольшими венами, в нем чаще всего развиваются воспалительные процессы. Задний отдел парафарингеального пространства содержит внутреннюю сонную артерию, нервы: подъязычный, блуждающий, языкоглоточный, добавочный; с внутренней стороны к ним примыкает внутренняя яремная вена. Через отверстие в глубоком листке околоушной слюнной железы пространство сообщается с внутренним отделом этой железы. Книзу окологлоточное пространство переходит в срединную щель шеи, находящуюся под телом подъязычной кости. У верхней апертуры грудной клетки срединная щель шеи переходит в средостение. Этим и можно объяснить развитие медиастинитов при гнойных парафарингитах.